Kaitselüliti põhiülesanne on toiteallika automaatne katkestamine, kui vooluringis esineb ülekoormus-, lühis- või alapingehäireid, kaitstes elektriliine, seadmeid ja isikuohutust.
See mitte ainult ei ühenda ega lahuta tavalist koormusvoolu, vaid reageerib ka kiiresti ebatavalistes olukordades, et vältida õnnetuse eskaleerumist. Täpsemalt:
Ülekoormuskaitse: kui voolutugevus vooluringis ületab pikema aja jooksul nimiväärtust (nt kui kasutatakse korraga mitut suure võimsusega-seadet), kuumenevad juhtmed üle, mis kujutab endast ohtu. Kaitselüliti sees olev bimetallriba paindub kuumuse mõjul, käivitades väljalülitusmehhanismi vooluringi lahtiühendamiseks.
Lühisekaitse: kui pinge all olev juhe puutub otse kokku nulljuhtmega, tekitades väga suure voolu (nt juhtmekahjustuse või seadme sisemiste rikete tõttu), lülitub kaitselüliti elektromagnetilise väljalülitusüksuse kaudu hetkega millisekundite jooksul välja, vältides kaare tekkimist ja tulekahjusid.
Alapingekaitse (saadaval mõnel mudelil): kui toitepinge oluliselt langeb, mis võib mõjutada seadmete normaalset tööd või isegi põhjustada kahjustusi, võib kaitselüliti vooluahela automaatselt lahti ühendada. Pärast pinge taastumist on vaja käsitsi uuesti ühendada.
Lisaks integreerivad mõned intelligentsed kaitselülitid ka selliseid funktsioone nagu lekkekaitse, kaugseire ja ülepingekaitse ning neid kasutatakse laialdaselt kodumajapidamises kasutatavates jaotuskarpides, tööstuslikes juhtkappides ja uutes energiasüsteemides.
